Seeley MKII Norton 2

Préparation

Seeley MKII Norton

Partie 2

Dan Rose nous immerge au cœur du projet et de sa passion pour les motos.Quand nous les avons laissé, Dan Rose et son équipe venaient de dévoiler leur ambitieux projet de Norton Seeley vintage lors d’une journée piste inaugurale. Le moteur 750 cm3 de Norton Commando s’est mis en mouvement, mais, très vite, un cliquetis inhabituel les contraint à rentrer à la base.

S’aligner sur la grille

Road America Vintage Motorcycle Classic Wisconsin

A peine une semaine après notre essai manqué, notre pilote et chef mécanicien Kenny Cummings s’occupe de démonter les carters, d’identifier et de remplacer les poussoirs et les soupapes endommagées et de remonter le tout – juste à temps pour s’aligner au Road America Vintage Motorcycle Classic du Wisconsin.Après quelques tours de chauffe et les premiers réglages de carburation, la moto commence à prendre vie. Le rêve de recréer une véritable machine de course à l’ADN vintage devient enfin réalité.

Trop tard

Le dernier appel a déjà eu

Lorsque vient le tour de la catégorie Formula 750, en fin de journée, Kenny enfile sa combi cuir et on démarre la moto sur les rouleaux. Mais cette dernière se met à pétarader avant même de rejoindre la grille. On coupe tout et on démonte nerveusement les capots des carburateurs. L’inspection débusque le coupable : c’est le prototype de système d’allumage qui souffre de la chaleur oppressante – mais il est trop tard. Le dernier appel a déjà eu lieu et l’équipe de télévision qui nous suit est une fois de plus témoin de notre profond désarroi.

Notre patience s’amenuise

C’est la machine qui semble nous posséder

Les 600 kilomètres du retour vers New York semblent particulièrement longs, d’autant que je garde un œil sur la coupable dans le rétroviseur de mon pickup de location.  Au lieu de posséder une machine de course vintage, c’est la machine qui semble nous posséder. La curiosité de l’équipe de télévision a vécue et nous avons tous d’autres priorités à honorer.Un mois plus tard, Kenny amène la moto dans l’Ohio pour les AMA’s Vintage Motorcycle Days où il entreprend de régler les derniers soucis techniques et finalise le tournage.Mais, même si les caméras ont disparu et que la moto tourne correctement, nous savons que le plus dur reste à venir.

Barber

L’examen final

Dès le premier jour du Barber Vintage Festival de Birmingham, en Alabama, on se retrouve dans les paddocks aux côtés de Ken McIntosh et de l’ancien champion du monde Kevin Schwantz, dont les sublimes Norton Manx trônent parmi les 18 machines alignées sous la grande tente à baldaquin.Près de 50000 personnes se sont déplacées pour venir assister à l’évènement et l’air est chargé d’électricité. Le premier jour est réservé aux essais et il fait son lot de victimes, alors que les vieilles gamelles sont poussées à leurs limites. L’enthousiasme des pilotes pro et amateurs se manifeste par les nombreux drapeaux rouges hissés tout au long de l’après-midi.Étant coutumiers du pire, nous faisons profil bas et enchainons les tours de piste. La moto tourne comme une horloge et se comporte bien, à l’exception de quelques problèmes de chattering à l’avant en entrée de virage. Nous jetons nos dernières forces dans le réglage des suspensions pour Maria Costello, le pilote anglais chargé de piloter pour nous ce week-end.

La vue depuis le podium

aura vite fait de justifier la difficulté

La course de la catégorie BEARS est la dernière de la journée. Maria prend un très bon départ, mais ça n’est que lorsque le drapeau blanc de l’avant dernier tour est levé que nous réalisons que la Norton est seconde et est en passe d’aller chercher la victoire. Quand les pilotes réapparaissent, le leader Tim Joyce a disparu – victime de problèmes techniques – et ce sont bien Maria et la Norton Seeley qui déboulent en tête sous le drapeau à damier. Il nous aura finalement fallu toute une saison pour recréer une moto à partir des livres d’histoire et prouver sa valeur sur circuit.La vue depuis le podium aura vite fait de justifier la difficulté et la frustration accumulées.