Seeley MKII Norton 2

Zelf gebouwd

Seeley MKII Norton

Deel 2

Toen we deel I afsloten, was het Seeley-Norton bouwteam van Dan Rose net met hun ambitieuze project naar een lokale circuitdag gegaan  voor de inwijdingsrit. Het racegetunede 750 cc Norton Commando blok kwam brullend tot leven, maar kreeg al snel een mechanische tik, die het team terug naar de garage dwong.

Op weg naar het circuit

Road America Vintage Motorcycle Classic Wisconsin

In slechts een week na onze mislukte circuittest, heeft onze coureur en hoofdtechnicus Kenny Cummings het voor elkaar gekregen om de motor uit elkaar te halen, de beschadigde nokkenas en kleppen op te sporen en te vervangen en de hele motor weer in elkaar te zetten. Precies op tijd om als een dolle naar de Road America Vintage Motorcycle Classic in Wisconsin te rijden. Na een paar voorzichtige testrondes en een snelle afstelling van de carburateur, kwam de motor pas echt tot leven. Voor het eerst werd de droom van een racemotor met echt vintage DNA werkelijkheid.

Te laat

We mochten niet meer starten

Toen de Formula 750 race later die dag werd opgeroepen, trok Kenny zijn racepak aan en we startten de motor. Maar voordat we naar de startpositie konden, begon de motor te stotteren. We zetten ‘m weer uit en haalde snel de beschermkap van de carburateur weg. We konden het probleem terugherleiden naar een prototype ontstekingssysteem dat slecht reageert op de drukkende zomerhitte, maar het was te laat. We mochten niet meer starten en de filmploeg van het Reality TV programma, dat ons verhaal had opgepakt, zag wederom onze verwarring en woede.

Het geduld begint op te raken

Het leek of wij in dienst waren van de motor

Het was een lange rit terug naar New York (1000 miles) met de motor steeds zichtbaar in de spiegels van mijn gehuurde pick-up truck. In plaats van dat wij de vintage racemotor bezaten, begon het erop te lijken dat het andersom was. Het nieuwtje van de cameraploeg was er ook wel af en we hadden allemaal andere prioriteiten waar we ons mee bezig moesten houden. Een maand later reisde Kenny met de motor naar het AMA’s Vintage Motorcycle Days evenement in Ohio, waar hij wat laatste probleempjes oploste en ook de laatste scènes opnam. Maar zelfs nu de camera’s weg waren en de motor goed liep, wisten we dat onze grootste uitdaging nog moest komen.

Barber

De ultieme test

Op de eerste ochtend van het Barber Vintage Festival in Birmingham, Alabama, stonden we op de paddock bij Ken McIntosch en voormalig MotoGP kampioen Kevin Schwantz. En hun fantastische Norton Manx racemotoren stonden tussen de 18 motoren onder onze tent.Een recordaantal van 50.000 racefans kwamen op dit evenement af en de lucht gonsde van de activiteit. De eerste trainingsdag eiste al haar tol, omdat decenniaoude motoren tot en over de grens werden gepusht. Het enthousiasme van het brede deelnemersveld (amateurs en professionals) resulteerde in talloze rode vlag situaties, door de vele crashes in de loop van de middag. Gewend aan de chaos, hielden we ons hoofd naar beneden en reden we stug door tijdens de talloze afvalraces. De motor liep geweldig, op wat trillen na aan de voorzijde, in de bochten. We concentreren ons op het finetunen van de ophanging voor Maria Costello, een veelvuldig onderscheiden UK coureur die Kenny heeft gevonden om dit weekend voor ons te racen.

De blik op het podium

vergoedde al het harde werk

Onze BEARS-klasse race was de laatste van de dag. Na een goede start, wisten we dat alles goed liep, maar pas toen de witte vlag de een na laatste ronde aangaf, werd duidelijk dat Maria tweede lag, knokkend voor de koppositie. Toen de coureurs weer in beeld kwamen, zagen we dat de kopman Tim Joyce mechanische problemen had gehad en toen Maria op de Seeley-Norton de finishvlag passeerde, kreeg het gevoel van winnen langzaam de overhand. We waren een heel seizoen bezig geweest met het bouwen van een motor uit de geschiedenisboeken en hem tot recht laten komen op het circuit. De blik op het podium vergoedde meteen al het harde werk en de frustratie op weg daar naartoe.